У промисловості Вперше формальдегід було синтезовано 1859 року А. М. Бутлеровим.

Вбиває не-спороутворювальні та спорові форми мікробів, віруси і гриби. Згубно впливає на коростяних кліщів, мух та інших паразитів. Застосовують для дезінфекції тваринницьких приміщень у водних розчинах, у газоподібному стані, у вигляді аерозолів як у чистому вигляді, так і в суміші з іншими засобами.

Формалін згортає білки і запобігає їхньому розкладанню. Тому його застосовують для дублення желатину під час виробництва кінофотоплівки, для збереження анатомічних і зоологічних вологих препаратів, використовують під час бальзамування, як фіксатор у мікроскопії, а також як антисептик.

У лікарській практиці випадки введення формаліну людині дуже рідкісні. Але люди можуть помилятися, це факт. Якщо ввести цю речовину людині, вона може спричинити розрив червоних кров’яних тілець, а також призвести до ацидозу – стану, за якого в людини в крові міститься забагато кислот.