Традиційна енергетика заснована на використанні переважно невідновлюваних джерел енергії (за винятком гідроенергетики). Альтернативна (нетрадиційна) енергетика орієнтується на використання нетрадиційних джерел енергії.

Чим альтернативні джерела відрізняються від традиційних Джерела енергії поділяють на два типи: традиційні та альтернативні. До першого відносять корисні копалини (газ, нафту, вугілля), до другого – все, що альтернативне їм (сонце, вода, вітер). Ключова відмінність – це відновлюваність у природі.

На думку Jacobson, вітрова енергія – це найперспективніше джерело електроенергії, яке дійсно можна було б використовувати. Це може не тільки знизити забруднення повітря і шкідливі викиди на 99%, а й скоротити смертність населення на 15000 випадків на рік.

Відновлювані джерела енергії не забруднюють довкілля, допомагають знизити рівень викидів парникових газів в атмосферу, зменшити наслідки зміни клімату. Вони практично невичерпні, тоді як викопне паливо рано чи пізно закінчиться.