Але коли Поліна співала, вона казково перетворювалася. У такий момент Тургенєв побачив співачку і закохався на все життя, на 40 років, що залишилися. До зустрічі з Віардо особисте життя письменника було схоже на американські гірки.

Зінаїда Олександрівна – прототипом є княжна Катерина Львівна Шаховська, поетеса, перше кохання письменника і коханка його батька. У вересні 1835 року, через рік після смерті С. М. Тургенєва, Шаховська вийшла заміж за Льва Харитоновича Владимирова.

Єдиним коханням у біографії Тургенєва була співачка Поліна Віардо. Дівчина не мала краси, а скоріше навпаки, викликала огиду у багатьох чоловіків.