Ловлять нельму на вертушки і великі вузькотілі колебалки, як правило, сріблястого кольору, під колір малька корюшки або ряпушки, яким звикла годуватися нельма. Здебільшого нельма ловиться, як і язь, у верхньому і середньому горизонті води на глибині до 2 метрів від поверхні, або зовсім біля поверхні.

У серпні в річках можна успішно ловити обидві ці форми нельми. Прохідна риба наприкінці літа перебуває саме в річках і охоче хапає приманки. Нерест нельми проходить восени, у вересні або жовтні. Зазвичай він починається в другій половині вересня, але може стартувати і в жовтні.

Харчується корюшкою, ряпушкою, молоддю сигів, а також молоддю коропових і окуневих риб. Цінна промислова риба; об’єкт розведення. Відомі місцеві форми.

Росте нельма досить швидко, за 5 років виростає в довжину до 80-90 см і набирає вагу 5-7 кг. Починає харчуватися мальком уже з першого року життя. У шлунках 30-денних мальків учені знаходили не тільки різних личинок, а й дрібну молодь інших риб.