У вільному вигляді берилій був виділений 1828 року французьким хіміком Антуаном Бюссі та незалежно від нього німецьким хіміком Фрідріхом Велером. Чистий металічний берилій був отриманий 1898 року французьким фізиком Полем Лебо за допомогою електролізу розплавлених солей.

Знаходження в природі, добування: Берилій належить до рідкісних елементів, його вміст у земній корі 2,6-10-4% за масою. У морській воді міститься до 6-10-7 мг/л берилію. Основні природні мінерали, що містять берилій: берил Be3Al2(SiO3)6, фенакіт Be2SiO4, бертрандит Be4Si2O8-H2O і гельвін (Mn,Fe,Zn)4[BeSiO4]3S.

Берилій – один з найдорожчих металів у світі, має високу жаростійкість, легкість (у 1,5 раза легший і в 9 разів міцніший за алюміній). Вартість берилію становить близько 1 000 доларів за кілограм.