Головна відмінність лінгвіста від філолога в тому, що в одному випадку мова є об’єктом вивчення, а в іншому – мова виступає як інструмент вивчення.

В іноземній системі освіти здебільшого лінгвістом вважається фахівець з теорії мови та прикладного застосування, філологом – дослідник художніх творів, що спеціалізується на літературі.

Ключова відмінність між представниками цих спеціальностей полягає в підході та методах вивчення основного предмета. Лінгвістику можна віднести до технічних наук, яка має на увазі дослідницьку діяльність, філологію – до гуманітарних наук, що роблять ставку на інтуїцію і світ несвідомого.

Філологи, у яких є бажання займатися науковими дослідженнями, продовжують навчання у виші (магістратура, аспірантура) і йдуть працювати в науково-дослідні інститути.