Витягнуте з реакторів відпрацьоване ядерне паливо розміщують на тимчасове зберігання, де тепловиділяючі збірки (ТВЗ) витримують під водою (мокре зберігання) не менше трьох-п’яти років. Без мокрого зберігання ТВЗ швидко розплавляться.

Проблема полягає в тому, що радіоактивне сміття залишається небезпечним протягом сотень і тисяч років. Наприклад, період напіврозпаду радіоактивного стронцію-90 становить 26 років, америціум у-241 – 430 років, плутонію-239 – 24 тис. років.

Вони зберігаються в могильниках – місцях захоронення радіаційно небезпечних матеріалів, де їх надійно ізолюють від контакту з навколишнім середовищем. РАВ утворюються під час видобутку і переробки мінералів, видобутку газу і нафти, під час виробництва тепловидільних елементів.

У Росії є три офіційні пункти підземного закачування рідких відходів: у Сіверську (Сибірський хімічний комбінат), Димитровграді (Науково-дослідний інститут атомних реакторів) і Залізногорську (Гірничо-хімічний комбінат). Джерелом відходів, що зберігаються тут, є комбінати з виробництва збройового плутонію.