Виділення нікотину в таких пристроях відбувається за рахунок нагрівання тютюну, і їх не слід плутати з електронними сигаретами, в яких нікотин утворюється завдяки випаровуванню спеціальної рідини-наповнювача, яка не містить тютюнового листя.

Головна відмінність систем нагрівання тютюну від сигарет у тому, що в них тютюн не горить, а нагрівається – до 240 °C, в той час як під час процесу горіння температура в конусі сигарети досягає 900 градусів, що призводить до виділення шкідливих речовин – токсикантів, смол і канцерогенів.

У системах нагрівання тютюну міститься нікотин, який викликає сильну залежність. Крім нікотину IQOS містить: смоли, формальдегід, акролеїн, ацетальдегід, нітрозаміни. Звичайні сигарети мають приблизно такий самий склад і, без сумніву, шкідливі для організму людини.

Пар під час використання пристрою для нагрівання тютюну виділяється завдяки тому, що тютюн у стіках просочений гліцерином. Гліцерин – це органічна хімічна речовина. Він належить до категорії спиртів.