M = m + 5 + 5 + 5 1g p . Під час визначення зоряної величини (наприклад, візуальної) безпосередньо зі спостережень реєструють тільки ту частину випромінювання, що пройшла крізь земну атмосферу, дану оптичну систему і зареєстрована світлочутливим приладом.

Фотографічна або “синя” зоряна величина (B або mp) визначається фотометруванням зображення зірки на фотоплатівці, чутливій до синіх і ультрафіолетових променів, або за допомогою сурм’яно-цезієвого фотопомножувача із синім фільтром.

Зоряна величина характеризує потік енергії від розглянутого світила (енергію всіх фотонів на секунду) на одиницю площі.

Видима зоряна величина (позначається m) – міра яскравості небесного тіла (точніше, освітленості, створюваної цим тілом) з точки зору земного спостерігача. Зазвичай використовують величину , скориговану до значення, яке вона мала б за відсутності атмосфери. Що яскравіший об’єкт, то менша його зоряна величина .