Прості білки складаються тільки з амінокислотних залишків і не містять інших хімічних складових. Складні білки, крім поліпептидних ланцюгів, містять інші хімічні компоненти. До простих білків належать РНКаза і багато інших ферментів.

За ступенем складності білки поділяють на протеїни (прості білки), що складаються тільки із залишків амінокислот, і протеїди (складні білки), які складаються з білкової (апобелок) і небілкової частин (простетична група). Протеїни – запасні, скелетні, окремі ферментні білки.

Прості білки – білки, які побудовані із залишків α-амінокислот і під час гідролізу розпадаються тільки на амінокислоти. Прості білки за розчинністю у воді та сольових розчинах умовно поділяються на кілька груп: протаміни, гістони, альбуміни, глобуліни, проламіни, глютеліни.

Залежно від хімічної природи простетичних груп серед складних білків виокремлюють такі класи: Глікопротеїди, які містять як простетичну групу ковалентно зв’язані вуглеводні залишки, та їхній підклас – протеоглікани, з мукополісахаридними простетичними групами.