У низці випадків назва “затока” закріпилася за акваторіями, які за своїм гідрологічним режимом є морями (наприклад, Мексиканська, Гудзонова, Перська, Каліфорнійська). Протока – вузький водний простір, що розділяє ділянки суші та з’єднує окремі частини Світового океану.

Затоки – це ділянки моря або океану, що вдаються в сушу. Протоки – це смужка водного простору, що з’єднує два океани або два моря, або океан і море, між островом і материком, або між двома островами, або між двома материками.

Затоками називають ту частину водної маси, яка має поглиблену форму, що вдається в суходіл, а моря можуть мати лише один спільний берег із суходолом або можуть бути з усіх боків оточені суходолом і зв’язуватися з океаном лише вузькою протокою.