Отже, періодична і постійна зміна місячних фаз пояснюється тим, що Місяць не має власного світла: його освітлює Сонце. Лише ті частини освітленої Сонцем його поверхні, які звернені до нас, ми бачимо із Землі.

Місяць – єдиний природний супутник Землі. Місяць сам не світиться, і тому із Землі ми можемо бачити тільки освітлену Сонцем частину місячного диска – місячну фазу. Оскільки Місяць обертається навколо Землі, то місячні фази змінюються. У таких випадках говорять про зміну місячних фаз.

Зміна Ф. л. зумовлена змінами в умовах висвітлення Сонцем темної кулі Місяця під час його руху по орбіті. Зі зміною взаємного розташування Землі, Місяця і Сонця термінатор, т. ін.

Під час орбітального руху змінюється взаємне розташування Землі, Місяця і Сонця, і спостережуваний із Землі термінатор переміщається видимим боком Місяця, що і спричиняє зміну його вигляду.