Максимальна довжина тіла 27,5 см, зазвичай 15-20 см; максимальна тривалість життя 15 років.

Сардина, на відміну від оселедця, менш калорійна (на 100 г припадає 118 кКал) і містить менше жиру, всього 4,5 г. Це, мабуть, її основна відмінність. При цьому сардина, як і оселедець, багата великою кількістю білка (19,4 г), який легко засвоюється організмом.

Тіло у цієї риби більш високе, ніж у сардини, дещо стиснуте з боків. Плавник розташовується приблизно посередині спинної частини тварини. Луска сардинелли досить дрібна, округла. Забарвлення риби вельми схоже з тим, що мають сардини: спинна частина – синьо-зеленого відтінку, з боків особина сріблясто-біла.

Підміну здійснюють через вартість сировини: сайра сьогодні дорожча за сардини більш ніж у 7 разів”, – ідеться в повідомленні. Зазначається, що при цьому мінімальна ціна за консервовану сайру, де дійсно є сайра – 44,40 руб. за 100 г.