На відміну від металів, неметалів набагато менше, усього їх налічується 22 – 23 елементи. Характерною особливістю неметалів є більше (порівняно з металами) число електронів на зовнішньому енергетичному рівні їхніх атомів.

З \(118\) відомих на даний момент хімічних елементів \(96\) є металічними, і тільки \(22\) хімічних елемента належать до неметалічних. Неметалічні хімічні елементи широко поширені в земній корі.

Більшість неметалів має молекулярну будову. Такі речовини за звичайних умов є газами (водень, кисень, азот, озон, фтор, хлор, інертні гази), рідинами (бром) або крихкими легкоплавкими твердими речовинами (сірка, йод, білий фосфор).