Виділяють 13 основних плит, з них 7 найбільших: Американська, Африканська, Антарктична, Індо-Австралійська, Євразійська, Тихоокеанська, Амурська. Плити лежать на пластичному шарі верхньої мантії (астеносфері) і повільно рухаються одна відносно одної зі швидкістю 1-6 см на рік.

Найбільші літосферні плити: Австралійська, Північно-Американська, Євразійська, Антарктична, Тихоокеанська, Південно-Американська, Індостанська.

Сучасна літосфера ділиться на 8 великих плит, десятки середніх плит і безліч дрібних. Дрібні плити розташовані в поясах між великими плитами. Сейсмічна, тектонічна та магматична активність зосереджена на кордонах плит.

2) Літосферу розділено на обмежену кількість плит – нині 7 великих і приблизно стільки ж малих, кордонами яких є серединно-океанічні хребти і глибоководні жолоби.