Розпочався близько 500 року незабаром після падіння Західної Римської імперії і тривав приблизно до 1500 року, після чого середньовіччя змінила епоха нового часу. Складається, своєю чергою, з трьох періодів – раннього (з 500 до 1000), високого (з 1000 до 1300) і пізнього (з 1300 до 1500) середньовіччя.

Сама ж епоха середньовіччя тривала до 15-16 століття. Можна сказати, що середні віки тривали близько 1000 років. Кінець епохи середньовіччя пов’язаний із початком географічних відкриттів, а також із розвитком нових ідей.

У російських підручниках, що походять від радянської традиції, початком Середньовіччя вважається падіння Західної Римської імперії 476 року. Завершується цей період так званою Англійською буржуазною революцією в другій половині XVII століття.

Раннє Середньовіччя – період європейської історії, що розпочався після падіння Західної Римської імперії і тривав приблизно до початку XII століття. Тривав близько шести століть, приблизно з 476 по 1100 рік.