Попередником цього виду вважається неандерталець, а найдавніший вид, який практично не має відмінностей від сучасної людини, – кроманьйонець. Імовірно, перша територія проживання – Африканський континент, час формування людини розумної – 400-40 тис. років тому (верхній палеоліт).

Найдавніший із роду Homo – Homo habilis, або людина уміла, перші представники якої з’явилися на Землі близько 2,8 млн років тому. До цього часу, ймовірно, існували тільки австралопітеки.

Перші представники Homo Sapiens з’явилися 200 000 років тому на південь від басейну річки Замбезі на території сучасних Ботсвани, Намібії та Зімбабве. Раніше в цьому регіоні існувала система озер Макгадікгаді, що разом із гарним кліматом робило місцевість придатною для життя протягом близько 70 000 років.