Історично розрізняють чотири царства живих організмів: Тварини, Рослини, Гриби і Бактерії. З 1977 року додано царства Протисти і Археї, 1998 року царство Протисти розділено на царства Найпростіші і Хромісти, хоча не всі макросистематики підтримують цей поділ.

Усі живі організми на Землі поділяють на дві групи – надцарство прокаріотів і надцарство еукаріотів. До надцарства прокаріотів належать суспільства бактерій (еубактерій), архебактерій і ціанобактерій (ціаней, синьозелених водоростей). До надцарства еукаріотів належать царства рослин, тварин і грибів.

Систематика – наука про різноманіття видів і родинні зв’язки між ними. У сучасній систематиці розглядають особливості походження та історичного розвитку, внутрішньої та зовнішньої будови, розмноження, ембріонального розвитку тощо. Першу наукову систему живої природи створив у середині XVIII ст.