Лір покликав своїх трьох доньок, бажаючи випробувати їхнє кохання і дізнатися, хто з них найбільше любить батька. Він хотів розділити між ними своє королівство так, щоб найбільш люблячій доньці дісталася найкраща частина володінь.

Трагедія короля Ліра підкреслює серйозну помилку короля у вшануванні лестощів за істинну відданість, вигнання його молодшої доньки та залучення двох інших доньок до влади, які зрештою призводять до їхньої смерті.

Унаслідок безглуздої гри короля Ліра Гонеріл і Ріган отримують рівні частки в королівстві. Роздратований відмовою Корделії брати участь, король Лір позбавляє її спадщини, не залишаючи їй іншого вибору, окрім як вийти заміж за короля Франції та залишити Англію в руках її спраглих до влади сестер.