У рамках поняття “Стародавній Схід” включаються держави Північно-східної Африки та Передньої Азії (зокрема Стародавній Близький Схід), а також держави і народи Середньої, Південної та Східної Азії (зокрема стародавня Індія і стародавній Китай).

Стародавній Близький Схід вважається колискою цивілізації. Саме тут стали вперше практикувати цілорічне інтенсивне землеробство, тут уперше у світі виникли писемність, гончарне коло, а потім колесо і млиновий жорно, створено першу державу, законодавство, а потім і першу імперію.

Античність залишила світу грецький і латинський алфавіти. Стародавній Схід являв собою держави з сильною центральною владою царів і фараонів, східна деспотія. Античність дала світовій історії демократію Стародавньої Греції та республіку в Римі (близько 500 років республіки).

Історію давньосхідних народів заведено вивчати з появи перших класових суспільств і державних утворень у долинах Нілу та Євфрату в другій половині IV тисячоліття до н. е. і закінчувати для Близького Сходу 30-20-ми роками IV ст. до н. е.