Діючими називають вулкани, які періодично вивергаються в даний час. Приклади активних вулканів – Сан-Педро в Чилі, Попокатепетль у Мексиці, Керінчі в Індонезії, Етна на Сицилії та Ключевська Сопка на Камчатці.

Активні вулкани (діючі) – ті, що вивергалися в історичний період часу або протягом голоцену (в останні 10 тисяч років). Деякі активні вулкани можуть вважатися сплячими, але на них ще можливі виверження. Неактивні вулкани (згаслі) – стародавні вулкани, що втратили свою активність.

Сплячі вулкани зазвичай вважаються діючими вулканами, тому що вони вивергалися з часу останнього льодовикового періоду, але в даний час не активні. Сплячий вулкан може знову вивергнутися в якийсь момент у майбутньому.

Найбільша кількість активних вулканів знаходиться в штатах Аляска, Гаваї, Каліфорнія та Орегон, проте активні вулкани є і в інших штатах і територіях. Виверження вулкана здатне: Забруднити джерела води.