Докучаєв першим встановив, що ґрунти є особливими тілами, які сформувалися на поверхні земного суходолу в результаті багатовікового впливу рослинних і тваринних організмів на гірські породи і розрізняються залежно від кліматичних умов і рельєфу місцевості.

“Дзеркало ландшафту” – образний термін, яким називав ґрунт Василь Докучаєв. Цим він підкреслив, що ґрунт є результатом взаємодії чинників, поєднання яких унікальне для кожного ландшафту. За виглядом ландшафту певною мірою можна судити про ґрунтовий покрив, його характер і стан.

Він довів, що живі організми становлять невід’ємну частину ґрунту. Використовуючи ці ідеї як основу, він створив першу ґрунтову класифікацію, відкрив основні закони походження і географічного розподілу ґрунтів.