За відсутності кисню дріжджі здатні перетворювати природні цукри з борошна на органічні речовини, спирт і вуглекислий газ. Так запускається процес бродіння тіста. Продукти бродіння надають тісту кислуватого аромату, а вуглекислий газ розпушує його і змушує підніматися.

У процесі життєдіяльності дріжджі споживають цукор і виділяють вуглекислий газ та етиловий спирт, які поглинаються тістом і згодом виділяються тістом під впливом температури в процесі випічки.

Нині їх застосовують у виробництві ксиліту, ферментів, харчових добавок, для очищення від нафтових забруднень. Також дріжджі широко використовуються в науці як модельні організми для генетичних досліджень і в молекулярній біології.

Для пишності тіста замість дріжджів може бути використана сода або кондитерський розпушувач. Заміна дріжджів може бути у випічці з підвищеною кислотністю тіста, тобто тісто, приготоване на кефірі, сироватці, кислому молоці.