У стародавньому руському місті Ростові народився в попівській родині син. Назвали його батьки Альошею. А коли він виріс і став богатирем, то здійснив такі подвиги, що став героєм руських билин Альошею Поповичем.
Вважається, що образ богатиря Альоші походить від реального ростовського воїна Олександра Поповича, який загинув 1223 року в битві з монголо-татарами на річці Калці. Академік Дмитро Лихачов відніс першу згадку про Олександра Поповича в літописі до 1423 року, тобто через 200 років після передбачуваної смерті героя.
1223 року Олександр Попович гине разом із новим князем у битві при Калці.