С. Пушкіна, граючи в карти зі знаменитим гравцем Чекалинським, двічі вигравши великі суми грошей, не зміг виграти втретє, позбувся всього свого статку, і його мрія про багатство звалилася. У цей момент йому здалося, що пікова дама, схожа на стару-графиню, йому підморгнула, і він збожеволів.

Герман налякав стару і вона померла. Але його анітрохи не збентежила смерть графині, яка померла з його вини. Герман був покараний божевіллям саме за те, що з його вини сталася смерть людини.

Германн використовує далі в картковій грі таємницю трьох карт, але випадок, а не розрахунок, не розум став на заваді його успіху, зірвав його плани – він програв, поставивши замість туза пікову даму (через те, що йому привиділася тінь старої баби).

Але Германн “не відчував докорів сумління при думці про мертву старуху . Одне його жахало: безповоротна втрата таємниці, від якої очікував збагачення”.