Зовні китоподібні нагадують риб, але відрізняються від останніх наявністю теплокровності, легеневого дихання (відсутність зябер), наявністю залишків волосяного покриву, внутрішньоутробним розвитком плода і молочним вигодовуванням дитинчат, будовою шкіри (відсутність луски), будовою очей та іншими ознаками, які об’єднують їх…

Як і всі ссавці, кити дихають повітрям за допомогою легенів, є теплокровними, годують дитинчат молоком із молочних залоз і мають волосяний покрив (хоча й доволі редукований). Тіло веретеноподібне, на зразок обтічного тіла риб.

КІТООБРАЗНІ (Cetacea), загін винятково водних ссавців, до якого належать кити, дельфіни та морські свині. Обтічне, часто торпедовидне тіло надає їм зовнішньої схожості з рибами.

Предки китоподібних Традиційні погляди на еволюцію китоподібних полягали в тому, що їхніми найближчими родичами та, ймовірно, предками були мезоніхії – вимерлий загін хижих копитних, що нагадували вовків із копитцями замість пазурів і були сестринською групою парнокопитних.