Принципова відмінність у тому, що лагер – пиво низового бродіння, а ель – верхового. Лагерне пиво дозріває за низької температури (не вище 15 градусів), ель – за температури від 15 до 24 градусів. Саме спосіб виробництва обумовлює основні відмінності.

Найчастіше використовують узагальнювальні назви різних видів пива залежно від типу бродіння. Якщо для виробництва пива використовували пивні дріжджі верхового бродіння, то таке пиво називається ель, а якщо пивні дріжджі низового бродіння, то таке пиво називається лагер.

Лагер (від нім. Lagerbier “пиво, що дозріває під час зберігання”) – тип пива, під час виготовлення якого використовується низове бродіння з подальшою ферментацією за низької температури. Нині це найпоширеніший тип пива, частка якого у світовому споживанні доходить до 80 %.

Зазвичай ель міцніший за інші види пива і має більш насичений солодкувато-гіркий смак. Назва напою походить від староанглійського кореня ealu, який позначає одразу кілька понять – чаклунство, магія, інтоксикація. Раніше елем в Англії називали алкогольні напої, зварені без хмелю.