Приблизно 1/3 поверхні суші Землі займає пустеля. У світі налічується 33 великих пустелі, які при підрозділі на більш дрібні пустелі, подібні до гірських хребтів, дорівнюють 71.Jan 8, 2022

За даними ЮНЕСКО і ФАО до категорії типових пустель належить 23 % суші.

Розрізняють піщані, кам’янисті, глинисті, солончакові пустелі. Окремо виділяють арктичні пустелі (англ. Polar desert) в Антарктиді та Арктиці. Вони можуть бути сніговими та безсніжними (сухими).

Найбільша спекотна пустеля на планеті розташована на півночі Африки і частково займає територію Алжиру, Чаду, Єгипту, Лівії, Малі, Мавританії, Марокко, Мавританії, Маврітанії, Нігеру, Судану, Тунісу і спірної Західної Сахари. Майже 5 тис. км із заходу на схід і від 800 до 1200 км з півночі на південь – і Сахара продовжує зростати!