Загалом метелики зазвичай більш кремезні та мають волохате тіло, тоді як метелики гладкі та стрункі. Ця відмінність у зовнішньому вигляді пов’язана з розміром лусочок – у метеликів вони набагато менші.

Крил дві пари, перетинчасті, з невеликою кількістю поперечних жилок. Жилкування крил відіграє важливу роль у систематиці метеликів на різних рівнях – від виду до підряду.

Інші дослідники виявили, що крила метеликів вкриті лусочками, які зазвичай здаються коричневими або сірими при сонячному світлі, що допомагає їм не потрапляти на очі хижакам, таким як птахи.