Польоти собак на кораблях-супутниках мали довести безпеку орбітальних космічних польотів для людини. Лайка стала першою твариною, виведеною на орбіту Землі. Була запущена в космос 3 листопада 1957 року на радянському кораблі “Супутник-2” з нового космодрому Тюратам (Байконур).
В епоху пілотованої космонавтики тварин посилали в космос для вивчення різного роду біологічних процесів, ефектів мікрогравітації та з іншою науково-дослідною метою.
Основною метою польоту було дослідження впливу на організм тварин та інших біологічних об’єктів чинників космічного польоту: перевантаження, тривала невагомість, перехід від перевантажень до невагомості та навпаки, вивчення дії космічної радіації на тварини й рослинні організми, на стан їхнього …
У 1948-1961 роках шлях у космос людині проклали 48 собак, 15 мавп і два кролики. 27 тварин загинули внаслідок аварій і різних непередбачених обставин. Лайка була єдиною, кого свідомо відправили на вірну смерть.