Горілка, як спиртовмісна речовина, дуже швидко випаровується з поверхні тіла і занадто різко знижує температуру шкіри. Це призводить до спазму периферичних судин, тоді як температура всередині тіла зберігається на колишньому рівні або може навіть підвищуватися.

Натирання горілкою за застуди стимулює процес кровообігу, а крім цього чинить місцеву прогрівальну дію. У разі, коли за допомогою горілчаного обтирання намагаються знизити температуру, ефект пояснюється тим, що етанол – рідина, що має високу летючість.

Склалася така традиція в нашій країні – розтирати дітей спиртом, горілкою або оцтом, щоб знизити температуру. Не відомо, хто і коли придумав цей метод, але його споконвіку передають із покоління в покоління.