Розрізняють контурне пір’я та пухові. Контурне пір’я забезпечує птахам захист від зовнішнього механічного впливу, забезпечує обтічність для зменшення опору повітря під час польоту, є одним із головних чинників здатності птахів до польоту.

Контурне пір’я покриває все тіло птаха і має добре розвинений щільний стрижень, основа якого – порожнистий очин – охоплюється пір’яною сумкою, яка міститься в шкірі. Глибина пір’яної сумки більша у великого пір’я.

Воно легке і міцне, існує кілька видів пір’я, у кожного з яких своє значення. Одні допомагають птахам літати і підтримувати в повітрі рівновагу, інші забезпечують збереження тепла, а деякі використовуються для того, щоб сподобається. Пір’я є на крилах і в хвості.