Гусениці розвиваються переважно на деревних і чагарникових породах, значно рідше – на трав’янистих рослинах, вирізняються вузькою харчовою вибірковістю і частіше за все здатні харчуватися лише на одному або кількох близькоспоріднених видах рослин; багатоїдні види серед бражників трапляються рідко.

Зустріти тополевого бражника можна з травня до серпня скрізь, де ростуть верби, тополі та осики – основні кормові рослини личинок цього метелика. Мешкає він у лісах, лісосмугах, гаях, садах і парках. Часто зустрічається в населених пунктах, включно з великими містами.

Навіть рослинам личинка не завдає серйозної шкоди. Гусінь винного бражника в разі небезпеки здатна роздувати сегмент тіла, що має вічка. Вона втягує голову всередину, приймає позу сфінкса, відриваючи передні ноги від поверхні. При цьому вона стає схожа на змію.

Заляльковування на ґрунті, зимує лялечка. Бражники відмінні літуни, під час міграції вони долають тисячі кілометрів.