Спочатку кайал використовувався знатними жінками, а потім – і чоловіками, щоб захистити очі від шкідливого впливу сонця – повір’я, що чорний колір притягує на себе всі сонячні промені, існує й досі. Очі почали фарбувати навіть новонародженим немовлятам – від пристріту.

Знамениті східні стрілки традиційно малюють сурмою, відомою також як кохль або кайал. Сурма – це чорний камінь, потовчений на порошок і розведений, зазвичай, касторовою олією.

Таліби підводять очі сурмою. До традиційного складу входять натуральна сажа або подрібнені мінерали та антисептичні речовини рослинного походження. Підводити очі сурмою – це традиція. Вона поширена не тільки в багатьох районах Афганістану, а й у країнах Південної Азії, півночі Африки та Середнього Сходу.