Берлінський мур побудували в серпні 1961 року після того, як загострилися стосунки між двома військово-політичними блоками – НАТО та Організацією країн Варшавського договору на чолі з СРСР. До цього кордон між обома частинами міста щодня перетинали 300-500 тисяч осіб.

12 червня 1987 року Президент США Рональд Рейган, виголошуючи промову біля Бранденбурзьких воріт на честь 750-річчя Берліна, закликав Генерального секретаря ЦК КПРС Михайла Горбачова знести Стіну, символізуючи тим самим прагнення радянського керівництва до змін: Ми чуємо з Москви про нову політику реформ і гласності.

Після поразки у Другій світовій війні колишню територію нацистської Німеччини було поділено між союзниками по антигітлерівській коаліції на зони окупації: американську, британську, радянську та французьку. Усі ці зони мали доволі умовні кордони і потрапити з однієї зони в іншу не становило особливих труднощів.