Повстання було організовано групою дворян-однодумців, багато з яких були офіцерами гвардії. Вони спробували використати гвардійські частини для недопущення вступу на трон Миколи I. Цілями були скасування самодержавства, скасування кріпосного права і зміна політичних порядків.
Чого хотіли декабристи? Загалом – реформ, змін у Росії на краще, запровадження конституції та скасування кріпацтва, справедливих судів, рівності людей усіх станів перед законом.
Його головною метою було повалення самодержавства, скасування кріпосного ладу, ухвалення конституції та запровадження представницького правління. Декабристи – члени різних таємних товариств 1810-1820-х років – готували своє повстання довго.
26 грудня (14-го за старим стилем) 1825 року в Санкт-Петербурзі відбувся збройний виступ змовників, які хотіли не допустити до влади нового імператора Миколу I, а потім провести в Росії конституційні реформи за західним зразком.