ЧСС – це показник того, скільки ударів серця відбувається за певний проміжок часу, зазвичай за хвилину. Пульс – це індикатор руху крові по артеріях. Приклавши палець до великої артерії, можна відчути, як серце перекачує кров.

У здорової людини пульс ритмічний, тобто пульсові хвилі йдуть одна за одною через рівні проміжки часу. У разі порушень серцевого ритму (аритмій) пульсові хвилі зазвичай йдуть через нерівні проміжки часу, пульс стає аритмічним.

ЧСС використовується в медичній і спортивній практиці як фізіологічний показник нормального ритму серцебиття і є важливою ознакою для первинного розрізнення нормального ритму серця і різноманітних порушень ритму серця (аритмій). Визначається також максимально допустима частота серцевих скорочень.

За різними даними в нормі в дорослих вона коливається в межах 60-80, 60-90 ударів на хвилину. Число пульсових ударів дорівнює частоті серцевих скорочень (ЧСС), тобто в нормі не повинно бути так званого дефіциту пульсу (ситуація, коли його частота менша за ЧСС).